LA ISLAS MALTESAS

Megalitos, mazmorras medievales y la gruta de Calipso: Malta no es sólo antigua, es absolutamente mítica. Las estrechas calles adoquinadas de sus pueblos están llenas de catedrales normandas y palacios barrocos, y en su campiña pueden verse algunas de las estructuras construidas por el hombre más antiguas que se conocen. Todas las islas del archipiélago son excelentes para caminar. Gozo y Comino son lo bastante pequeñas como para recorrerlas en un día o menos, y en Malta no existen grandes distancias. Para el nivel de vida europeo, Malta es un sitio económico. Es posible viajar a cuerpo de rey por unos 75-100 euros diarios.
-LUGARES DE INTERÉS:
-LA VALETTA:
La Valetta es una villa amurallada del siglo XVI, excelentemente conservada y lo bastante pequeña como para recorrerla en unas pocas horas de manera fresca y descansada, a pesar del sol del Mediterráneo.
Desde la puerta de la ciudad, caminando hasta el centro, se atraviesan una serie de plazas rodeadas de palacios y catedrales. Uno de los palacios más espléndidos es el Auberge de Castille, antaño la sede de las lenguas (divisiones de la Orden de San Juan) española y portuguesa. En la actualidad, este palacio es la sede de la oficina del primer ministro y no está abierto al público.
Entre sus jardines se encuentran los de Upper Barrakka, que en sus orígenes fueron los vergeles privados de los Caballeros de San Juan italianos; desde allí se puede disfrutar de una vista fabulosa del gran puerto y de Cottonera. La concatedral y Museo de San Juan presenta una fachada austera, pero su interior es una obra maestra barroca en cuyo suelo se yuxtaponen lápidas de mármol que conmemoran a los caballeros. El museo alberga una impresionante colección de tapices flamencos y dos cuadros del maestro italiano Caravaggio.
El otro museo importante de la ciudad, el palacio del Gran Maestre, funciona también como la sede de las oficinas del presidente y del Parlamento. Este museo contiene una enorme cantidad de tapices, frescos y frisos que conmemoran el Gran Asedio. En el fuerte de San Telmo, realizan cada domingo a las 11 de la mañana, una representación de batallas históricas con gente vestida de época, aunque este verano está cerrado por obras.
-TARXIEN:
Este fue el lugar elegido por los hombres del neolítico para construir algunos de sus más bellos templos en la isla. Fueron descubiertos en 1914 y su estado de conservación es más que aceptable. La visita te costará 2,5 €. A un paso de Tarxien se encuentra el Hypogeum Hal Saflieni, un templo megalítico, esta vez bajo tierra.
-PAOLA:
Aquí se encuentra el mayor templo subterráneo de Europa: el Hypogeum. El Hipogeo, o cavidad subterránea, es un monumento único y un excelente ejemplo de la arquitectura en negativo. Las excavaciones han sacado a la luz una gran riqueza de material arqueológico, incluyendo alfarería, huesos humanos, adornos personales, como abalorios, cuentas de collares y amuletos, pequeños animales tallados y estatuillas.
El Hipogeo consta de salas, cámaras y pasadizos cortados en la roca viva y abarca unos 500 metros cuadrados. Las cámaras cortadas en la roca tienen diversas formas y tamaños, y están acabadas en diferentes niveles de confeccion. El complejo está agrupado en tres niveles – el nivel superior (3600-3300 años antes de Cristo), el nivel medio (3300-3000 años antes de Cristo) y el nivel inferior (3150-2500 años antes de Cristo). La habitación más profunda, en el nivel inferior, está a 10,6 metros por debajo de la superficie de la calle.
El nivel superior consta de una gran oquedad con un pasadizo central y cámaras funerarias cortadas a ambos lados. El nivel medio consta de varias cámaras con un acabado muy liso, que dan la impresión de estar construidas con mampostería.
De lunes a domingo se hacen siete visitas guiadas diariamente, desde las 9h hasta las 16 horas (última visita). No se hacen visitas a las 12 horas.
Hay que reservar la visita por internet con bastante antelación, pues las visitas son con hora concertada y en pequeños grupos de 8 personas, con un máximo de 80 por día. Entrada 20€.
-SANT JULIAN'S:
Una vez pasado Sliema encontrarás Sant Julian’s, un pequeño pueblo de pescadores levantado en torno a una pequeña, estrecha y alargada bahía de aguas turquesas y cristalinas. Este rincón es uno de los más bellos de las islas, a pesar de ser un lugar bastante concurrido. Cuenta con restaurantes y terrazas donde comer desde los que puedes ver a los pescadores preparar sus barcas.
-MDINA:
Esta ciudad amurallada de 3.000 años de antigüedad, está llena de edificaciones normandas y barrocas y de angostas calles adoquinadas. Situada sobre un saliente rocoso a unos 15 km al oeste de La Valletta, la llamada Città Notabile en el Medievo ofrece una imponente vista de la isla. El edificio medieval que mejor se conserva es el Palazzo Falzon, construido en 1495, de estilo normando. Mdina cuenta con una hermosa plaza principal, donde se encuentra la catedral Siciliano-Normanda. El museo de la catedral contiene una colección de xilografías de Durero. No muy lejos, fuera de las murallas, en el barrio de Rabat, se encuentra el interesante Museo de Antigüedades Romanas, que contiene objetos de los mil años de dominio romano de la isla.
-HAGAR QIM:
Hagar Qim y el vecino templo de Mnajdra están cerca del pueblo de Qrendi, situado a unos 15 km al suroeste de La Valletta. Es fácil transportarse a la Prehistoria en estos templos megalíticos. Edificados en tiempos muy remotos (3800 a.C.), Hagar Qim y los otros templos neolíticos de Malta son las estructuras construidas por el hombre más antiguas que se conocen. Este complejo está adornado con tallas de animales, ídolos, altares de sacrificios y cámaras de oráculos, todos ellos ejecutados exclusivamente con herramientas de sílex y de obsidiana. Las gigantescas losas de piedra caliza forman una serie de óvalos cuyo diseño ha sido comparado por algunos arqueólogos con las estatuillas de la Diosa Madre halladas en el lugar.
-SENGLEA:
Se la conoce como la pequeña Venecia porque las casas están pegadas al mar. Los malteses la llaman L-isla, a pesar de estar situada en una península.
-MARSAXLOKK:
Cada domingo, Marsaxlokk se convierte en un gran mercado al aire libre. Los pescadores exhiben y venden sus mercancías al mejor postor casi sin poner un pie en tierra, desde el interior de sus barcas. Son rojas, verdes, azules, amarillas... Y todas, absolutamente todas, decoran su proa con el llamado Ojo de Osiris, que, dicen, aleja los malos espíritus y los envía al fondo del mar.

-ATTARD:
La principal atraccion de Attard son las muchas características del barroco arquitectónico que se puede ver aquí, así como sus impresionantes villas.
La Iglesia de Santa María, está situada en Pjazza Tommaso Dingli, una plaza peatonal muy tranquila y pequeña. La iglesia fue diseñada en 1613 por el arquitecto maltés Tumas Dingli en forma de una cruz latina. Es la iglesia más impresionante de estilo pre-barroco en Malta.
La iglesia está abierta diariamente desde las 7h hasta las 10h y de 17h hasta las 19h y la entrada es gratuita. A pocos minutos de la iglesia, se encuentra el lugar más emblemático del pueblo, El Palacio San Antón y sus jardines. Construido en 1636 por los Caballeros de Malta, los jardines están abiertos todos los días y la entrada es gratuita.
-MELLIEHA:
Aquí se puede visitar el refugio-museo de la segunda guerra mundial, y muy cerca la aldea de cine Popeye's Village.
-GOZO:
La isla cuenta también con sus muestras de arquitectura medieval y de templos prehistóricos, lo que hace de ella un lugar ideal para escapar del trillado circuito turístico y a la vez experimentar lo mejor de Malta. En Victoria, el centro de la actividad comercial de la isla, se respira un apacible aire del siglo XVII. La vista desde la Ciudadela, o Gran Castello, abarca la isla entera. La casa Normanda, en el área de la Ciudadela, contiene un interesante museo de objetos tradicionales. Se puede seguir los pasos de Ulises en la gruta de Calipso, en los acantilados que miran hacia la bahía Ramla, en la costa noreste. Otras oportunidades de practicar espeleología son las cuevas de Alabastro, en la aldea de Xaghra, a un par de kilómetros al suroeste de la bahía Ramla. El complejo de templos de Ggantija, también cerca de Xaghra, es el más espectacular de Malta.
En este tramo de la costa occidental de Gozo se encuentra una de las playas más hermosas del Mediterráneo. El mar Interior (Inland Sea), situado en las proximidades de Dwejra, es una apartada piscina natural de aguas cristalinas y arena con guijarros, resguardada por escarpados riscos. Los ferries que comunican Malta con la isla de Gozo parten de Cirkewwa, al noroeste de la isla (Gozo Channel Co. www.gozochannel.com). El trayecto, de unos 40 minutos cuesta 5 €.
-COMINO:
Comino es la más pequeña, y la más tranquila, de las islas del archipiélago maltés. Aquí no circulan coches y sólo hay un hotel. Aparte de unos pocos viajeros, los únicos habitantes son un puñado de agricultores.
-DESPLAZAMIENTO DESDE EL AEROPUERTO DE MALTA:
A la llegada al aeropuerto de Malta, encontraras el autobús nº 8 que te lleva a la Valetta en 30 minutos por 0,47€, y desde allí puedes coger otro bus hacia tu destino, aunque no son puntuales y las carreteras dejan mucho que desear. Para cualquier otra ciudad desde el aeropuerto el taxi tiene un precio estipulado de unos 21€.
-DONDE ALOJARSE:
El Corinthia Palace Hotel & Spa (De Paule Avenue. San Anton, Attard), es un comodo hotel de 5 estrellas, con todos los lujos y localizado en el centro de de la isla, es el punto de partida ideal para explorar la isla, situado a 10 minutos de Sant Julian’s, a 10 minutos de la Valetta y a otros 10 de Mdina. Tiene piscinas, spa, jardines y un excelente restaurante. Precio habitación doble: desde 79 €.